In 1976, op 55-jarige leeftijd, werd Neeltje Fischer-Lust lid van de Soroptimist International , een wereldwijde service- en belangenorganisatie van en voor vrouwen. Er zijn 90.000 Soroptimisten, verdeeld over ruim 3000 clubs in 125 landen. Zij heeft als niet-gouvernementele organisatie (NGO) een stem in diverse organen van de Verenigde Naties en in de Raad van Europa.
Soroptimisten zijn zusters, Sorores, die het beste, het optimale, nastreven.
Missie- Educate to Lead
Soroptimisten willen de levensomstandigheden en de status van vrouwen en meisjes verbeteren door middel van onderwijs en economische en politieke bekrachtiging. Het thema van 2011-2030 luidt dan ook: "Empowerment of Women through Education and Leadership".
Visie - A global voice for women
Een wereld waarin de mensenrechten worden gerespecteerd, ook voor vrouwen. Waarin vrouwen en meisjes hun individuele en collectieve vermogens kunnen benutten om hun ambities te vervullen. En iedere vrouw in vrijheid de kans krijgt zich volwaardig in te zetten voor een duurzame, vreedzame wereld.
Strategie
Wij zetten onze kennis en vaardigheden in om zowel lokaal als wereldwijd de positie van vrouwen en meisjes te verbeteren, zodat wij in staat zijn een bijdrage te leveren aan de samenleving.
De 17 Sustainable Development Goals van de VN zijn mede richtinggevend voor onze basisactiviteiten.
5 doelen
· Het vergroten van toegang tot onderwijs voor vrouwen en meisjes
· Het verbeteren van duurzame mogelijkheden voor economische zelfstandigheid van vrouwen
· Het elimineren van geweld tegen vrouwen en
meisjes en het bevorderen van deelname van vrouwen aan vredesoplossingen
· Het zorgen voor voedselzekerheid en toegang tot een goede gezondheidszorg
· Het betrekken van vrouwen bij duurzame ontwikkeling en het verminderen van de gevolgen van klimaatverandering en natuurrampen
Twee van haar patiënten, Gerda Zijlstra (kinderrechter) en Ria Jonges (logopediste), hebben Neeltje op een dag gevraagd of ze lid wilde worden. In die tijd waren er nog weinig alleenstaande, werkende, moeders lid en zij strekte tot voorbeeld van vele andere, nog thuiszittende moeders.
Volgens Neeltje was de club, waarvan zij in 1976 lid werd, een beetje 'stoffig en suf’ hoewel er verschillende markante leden waren. Te noemen vallen: Rahel Mengelberg (harpiste, weduwe van Karel Mengelberg, de componist, en moeder van de jazz musicus, Misha en de psychiater Kaspar), Ans Heyenk (schooljuffrouw en leerling van Maria Montessori), Mary Dresselhuys (actrice), Jeanne Brouwer (notaris), Koos Pot (architect).
Met haar links georiënteerde achtergrond, was Neeltje een 'frisse bries' tussen de wat deftige dames. Meteen echter ontstonden er vriendschappen met een aantal mede-clubleden, die tientallen jaren hebben voortgeduurd en veel voor haar hebben betekend.
Via haar praktijk kwam Neeltje in de jaren ’70 in aanraking met jonge vrouwen die niet na hun huwelijk wilden ophouden met werken, zoals de meeste van hun moeders gedaan hadden. De fysiotherapeute, die wat leeftijd betreft hun moeder zou kunnen zijn, verraste hen met haar strijdbare ideeën. Niet alleen over de noodzaak van een eigen inkomen maar ook over de zeggenschap over het eigen lichaam dacht zij zeer geëmancipeerd. Wij, vrouwen, moesten ‘luisteren’ naar ons eigen lichaam en ons niet langer de wet laten voorschrijven door de ‘medische macht’ die toen nog vrijwel geheel uit heren bestond.
Zij gebruikte haar vak om vrouwen mondig te maken en als een patiënte een beroep beoefende dat nog niet in haar club vertegenwoordigd was, vertelde zij haar over het bestaan van de Soroptimisten. Zo zorgde zij voor de jeugdige aanvulling van de Club Amsterdam Amstel.
Neeltje heeft diverse bestuursfuncties bekleed, waaronder die van President, en nooit spijt gehad van haar lidmaatschap. In de bijna 40 jaar dat zij lid is geweest, heeft zij ervaren hoezeer de positie van vrouwen in de maatschappij is veranderd en ook hoe de club zich telkens heeft vernieuwd met jonge vrouwen in beroepen die vijfentwintig jaar geleden niet eens bestonden (remedial teacher, interim manager) of niet voor (getrouwde) vrouwen openstonden (directeur van een museum, rector van een school, auditor).